요즘 미국에서 장을 보다 보면, 한숨부터 나오는 일이 많아졌습니다. 예전에는 장바구니 하나 채우면 50달러면 충분했던 게, 요즘엔 같은 품목으로 80~90달러가 훌쩍 넘어가는 느낌입니다. 그중에서도 특히 체감이 확 오는 건 바로 계란값. 아침에 매일 먹는 계란 한 판 가격이 점점 부담스러워지니, 물가 상승을 실감하지 않을 수가 없죠.
왜 이렇게 물가가 오르는 걸까?
물가가 오르는 데는 다양한 이유가 있습니다. 팬데믹 이후 세계적으로 공급망이 흔들렸고, 그 여파는 지금도 계속되고 있어요. 식료품, 전자제품, 공산품까지 배송도 느려지고, 들어오는 원자재 값도 오르다 보니 자연스럽게 판매가도 올라가는 거죠.
게다가 유가가 오르면서 물류비도 뛰었고, 집값이나 렌트비도 함께 상승하니 생활 전반이 팍팍해졌습니다. 특히 외식을 줄이고 집에서 직접 요리하려는 사람이 많아지다 보니 마트 수요는 늘고, 인기 품목 가격은 더 빠르게 오르고 있어요.
계란값은 왜 이렇게 올랐을까?
그중에서도 계란값은 유독 눈에 띄게 올랐죠. 그 배경에는 조류 인플루엔자가 있습니다. 최근 몇 년 동안 미국 곳곳에서 조류 독감이 유행하면서 수많은 닭이 살처분됐어요. 닭이 줄면 계란도 줄고, 공급이 줄면 당연히 가격이 오르게 됩니다.
여기에 농가의 생산 비용도 계속 올라가는 중입니다. 사료값, 전기요금, 인건비까지 전부 인상되다 보니, 농장 운영 자체가 예전보다 훨씬 비싸진 거죠. 결국 이 모든 부담은 소비자가 떠안게 됩니다. 일부에선 계란 유통업체가 가격을 인위적으로 조정한 게 아니냐는 얘기도 나오고, 현재 정부에서 관련 조사를 진행 중이기도 합니다.
소비자들은 어떻게 대응하고 있을까?
많은 가정이 어쩔 수 없이 식단을 바꾸고 있어요. 계란 사용을 줄이고 두부나 콩, 식물성 단백질로 대체하는 경우도 많습니다. 일부는 할인마트를 찾아다니거나, 대형마트보다 로컬 파머스마켓에서 저렴한 품질 좋은 제품을 고르는 방식으로 대처하고 있습니다.
또한, 외식업계도 영향을 받고 있어요. 계란을 많이 쓰는 베이커리나 브런치 레스토랑에서는 메뉴 조정이나 가격 인상을 피할 수 없게 되었고, 일부는 계란을 아예 줄인 새로운 메뉴를 선보이는 곳도 있더라고요.
앞으로는 어떻게 될까?
당장 계란값이 뚝 떨어지긴 어려울 거예요. 조류 인플루엔자가 완전히 잡히고, 농가 비용이 안정되어야만 가격도 조금씩 내려올 수 있겠죠. 다행히 정부 차원에서 백신 개발이나 방역 지원 등에 힘쓰고 있는 만큼, 조금씩 회복될 여지는 있습니다.
무엇보다 우리가 할 수 있는 건 똑똑한 소비입니다. 꼭 필요한 만큼만 사고, 대체 가능한 품목을 활용하고, 가격 비교도 잘하면서 슬기롭게 이 시기를 넘기는 거죠. 모두가 비슷한 고민을 안고 있는 만큼, 서로 나눌 팁도 많아졌으면 좋겠네요.
마무리하며
물가 오름세는 분명 힘든 일이지만, 그 안에서도 우리는 조금씩 길을 찾아가고 있는 것 같아요. 계란 하나도 이제는 귀하게 느껴지는 시대지만, 생활 속 지혜로 이 시기를 잘 이겨낼 수 있기를 바랍니다. 작은 변화부터 차근차근 시작해보는 것, 그것이 지금 우리가 할 수 있는 가장 현실적인 대응 아닐까요?