미국 영주권 취득, 제대로 비교하기

비행기 이륙사진

 

 

미국에서 안정적인 삶을 계획할 때, 영주권(Green Card)은 중요한 전환점이 됩니다. 영주권을 소지하면 취업, 학업, 거주, 의료보험 등 여러 제약이 사라지고, 장기 체류에 대한 불안감도 줄어듭니다. 그러나 영주권을 취득하는 방법은 매우 다양하며, 각각의 조건과 절차, 리스크도 달라 자신에게 맞는 경로를 신중히 선택해야 합니다. 이 글에서는 가장 대표적인 세 가지 방식인 가족 초청, 취업 영주권, 투자 비자(EB-5)를 중심으로 각 방식의 절차, 자격 요건, 장단점, 주의사항을 비교해보려 합니다.

1. 가족 초청 영주권 – 가장 널리 알려진 방식

가족 초청은 많은 이민자들이 가장 먼저 고려하는 방식입니다. 미국 시민권자나 영주권자가 직계가족(배우자, 미성년 자녀 등)을 초청할 수 있으며, 학력이나 경력 같은 자격 요건이 필요 없다는 점에서 진입 장벽이 낮은 편입니다. 절차는 초청자가 이민국(USCIS)에 I-130 청원서를 제출하는 것으로 시작되며, 이후 승인 시 국립비자센터(NVC)를 거쳐 인터뷰 등의 후속 절차가 이어집니다.

가장 빠르게 진행되는 경우는 시민권자가 배우자나 미성년 자녀를 초청할 때입니다. 반면, 형제자매 초청은 대기 기간이 길어지는 경향이 있어 10년 이상 소요되는 경우도 적지 않습니다. 실제로 주변 사례 중에는 시어머니가 시민권 신청 후 자매 초청을 접수하고 10년이 지난 뒤에야 비로소 허가가 난 경우도 있습니다. 이처럼 단순해 보이지만 인내가 필요한 방식이기도 합니다. 장점은 비용 부담이 적고 비교적 간단한 서류로 진행 가능하다는 점이며, 단점은 케이스에 따라 처리 속도가 크게 차이 날 수 있다는 것입니다.

2. 취업 영주권 – 커리어를 활용한 정착

전문직 종사자나 학위·경력을 갖춘 이민자들은 취업 영주권을 고려합니다. 대표적으로 EB-1, EB-2, EB-3 세 가지 카테고리가 있으며, 직군이나 학력에 따라 조건이 달라집니다. 일반적인 과정은 고용주가 노동허가서(PERM)를 신청한 후, I-140 청원서 제출, 이후 I-485(신분 조정) 신청과 인터뷰를 통해 최종 승인으로 이어집니다.

IT, 간호, 엔지니어링, 교육 등 미국 내 인력 수요가 높은 분야는 우선 심사 대상이 되는 경우가 많습니다. 필자의 지인 중 한 명은 간호사 자격을 갖추고 병원에서 스폰서를 받아 영주권을 취득했습니다. 이처럼 수요가 높은 직군에서는 절차가 비교적 순조롭게 진행되지만, 고용주와의 관계에 따라 이직이 어려운 점, 노동시장 테스트 기간이 길어질 수 있다는 점 등도 고려해야 합니다. 평균 소요 기간은 2~3년이지만, 노동허가 심사 지연이나 인터뷰 일정 등으로 더 길어질 수도 있습니다.

3. 투자 영주권(EB-5) – 자본을 활용한 방식

자본에 여유가 있는 경우 EB-5 투자 이민을 통해 영주권을 취득할 수 있습니다. 현재 기준으로는 고용 촉진 지역(TEA)에는 최소 $800,000, 일반 지역에는 $1,050,000 이상을 미국 내 사업에 투자해야 하며, 10명 이상의 미국인 고용을 창출해야 합니다. 신청 절차는 I-526을 제출하여 조건부 영주권을 받은 뒤, 2년 후 사업 실적과 고용 요건을 충족한 상태로 I-829를 통해 조건 해제 요청을 합니다.

장점은 비교적 빠른 영주권 취득 가능성과 학력·경력 조건이 없다는 점입니다. 반면, 투자처가 부실하거나 사업 실패 시 영주권이 거절될 수 있는 리스크가 있으며, 모든 절차가 고도로 전문적인 법률·회계 절차를 요구하기 때문에 전문가의 도움이 필수입니다. 최근에는 사기성 투자센터 문제로 심사 기준이 강화되기도 하여, 신뢰할 수 있는 투자 경로인지 사전 검토가 매우 중요합니다.

결론: 나에게 맞는 방식이 최고의 전략

미국 영주권을 취득하는 방식에는 빠른 길도, 안정적인 길도, 자격 요건이 까다롭지 않은 길도 있습니다. 가족 초청은 시간이 오래 걸릴 수 있지만 비교적 단순한 절차로 진행되며, 취업 영주권은 전문성을 살릴 수 있는 장점이 있지만 고용주 의존도가 높고 이직 제약이 큽니다. 투자 영주권은 자본이 필요하지만, 절차가 명확하고 속도가 빠른 편입니다.

가장 중요한 것은 속도나 조건이 아니라, 현재 나의 상황과 장기 목표에 맞는 전략을 세우는 것입니다. 각 방법의 리스크와 장단점을 정확히 파악한 뒤, 전문가 상담과 정보 수집을 통해 준비한다면 미국 내 안정적인 정착을 위한 현실적인 경로를 찾을 수 있을 것입니다. 단순히 '빠른 방법'보다는 '내게 맞는 방법'을 중심으로 판단해보는 것이 바람직합니다.